Hagelschäden in Millionenhöhe: Apfelsaison im Krisenmodus

Es hat pünktlich aufgehört, zu regnen, als die Gäste auf dem Obsthof Eckhoff in Cuxhaven-Lüdingworth eintreffen. Hinter der Lagerhalle steht ein alter Traktor, International 633. Zwei Anhänger sind angekoppelt, prall gefüllt mit rot, grün und gelb leuchtenden Äpfeln. Dahinter ziehen sich die Baumreihen bis zum Horizont, die Luft ist schwül und schwer, auf der Weide nebenan machen sich schwarzbunte Kühe mit lautem Muhen bemerkbar, ein Hofhund streunt über den Parkplatz. Ein Bild wie gemalt für den Start in die neue Erntesaison. Und genau hier, im Landkreis Cuxhaven, geben Politik und Obstbau heute gemeinsam den Startschuss.

Obstbauer Stephan Eckhoff begrüßt seine Gäste zusammen mit seiner Frau Marion und dem Junior samt Schwiegertochter. Die nächste Generation steht schon bereit. "Wir bewirtschaften hier 95 Hektar Obstbau, unser Schwerpunkt sind Äpfel und Birnen", erklärt er knapp. Fünfzehn Prozent des Ertrags verkauft der Betrieb direkt ab Hof, der Rest läuft über die Vermarktungsgesellschaft. Selbstverständlich sei seine Ernte nicht, betont Eckhoff, dahinter stecke viel Arbeit der ganzen Familie und der Saisonkräfte. Beim Pflanzenschutz wünscht er sich mehr Fakten statt Ideologie. Insektenschonende Verfahren fehlen noch.

Claus Schlieker, Vorsitzender der Bundesfachgruppe Obstbau, erinnert an die Tradition, die Saisoneröffnung reihum in den Anbaugebieten zu feiern, nach dem Alten Land und Hamburg nun in Cuxhaven. Er rechnet für dieses Jahr mit 15 Prozent weniger Ertrag als im Vorjahr, was immerhin Hoffnung auf bessere Preise weckt.

290.000 Tonnen Äpfel geerntet

Die Zahlen hinter der Idylle sind nüchtern, sagt Schlieker, der deutsche Obstbau stecke in der schwersten Krise seit Jahrzehnten. Frostschäden, Hitze, Trockenheit und in diesem Jahr vor allem Hagel in bislang unbekanntem Ausmaß setzten den Betrieben zu. Jeden zweiten Tag gibt ein Obstbaubetrieb in Deutschland auf, mahnt er. Ernährungssicherheit gehöre für ihn ebenso zur Resilienz eines Landes wie die Verteidigungsfähigkeit.

Ministerin Miriam Staudte (Bündnis 90/Die Grünen) lobt die Erzeugergemeinschaft der Eckhoffs und verweist auf die eigene Stromversorgung und die Investitionen in Lagerhaltung als Zukunftssicherung. Als Verbraucherin staune sie immer wieder, wie frisch gelagerte Äpfel nach Monaten noch aussähen, ein Aufwand, den die Gesellschaft zu wenig würdige. Über das niedersächsische Schulobstprogramm, das inzwischen rund 1.600 Schulen erreicht, wolle das Land Kindern Regionalität und Saisonalität näherbringen, die Mittel dafür würden auf über zehn Millionen Euro aufgestockt.

125 Äpfel pro Kopf: So viel isst jeder Deutsche im Schnitt pro Jahr, rechnet Staudte vor. Mit Blick auf den viel zitierten Satz "an apple a day” sei also noch Luft nach oben. Ein Hagelschutznetz für Betriebe solle in die nächste Förderrunde des Landes aufgenommen werden, kündigt sie an. Bundestagsabgeordneter Christoph Frauenpreiß (CDU) zitiert Konrad Adenauer: "Die Früchte reiften nicht am Tag nach der Saat", ein Gedanke, den er auf Geduld in der Politik münzt.

30 Millionen Euro Hagelschaden

So hoch beziffert Frauenpreiß allein die diesjährigen Wetterschäden in Niedersachsen, ein Signal, dass die Politik handeln müsse. Bei Saisonarbeitskräften brauche es Spielraum beim Mindestlohn, bei Pflanzenschutzmitteln einen Risiko- statt eines reinen Gefahrenansatzes, vergleichbar mit einem Löwen in freier Wildbahn oder im Zoo. Landrat Kai Seefried aus Stade, selbst zu Gast im Nachbarkreis, unterstreicht die Bedeutung des durchgängigen Obstanbaugebiets von Hamburg über den Landkreis Stade bis nach Cuxhaven.

Jeder dritte Apfel von hier

So groß ist laut Seefried der Anteil des Nordens an der deutschen Apfelernte. Gute Standortbedingungen allein reichten aber nicht. Entscheidend sei der Preis, den der Lebensmitteleinzelhandel zahle. Im vergangenen Jahr hätten viele Betriebe wirtschaftlich nicht mehr klarkommen können. Wer mit Landwirten spreche, deren Ernte durch Hagel nahezu vollständig vernichtet sei, verstehe, wie schnell Existenzen auf dem Spiel stünden, so Seefried. Sein Appell an Handel, Politik und Gesellschaft, den Druck für faire Preise für heimisches Obst aufrechtzuerhalten, beschließt die Reden, bevor es zur symbolischen ersten Ernte in die Apfelanlage geht.

Ministerin Miriam Staudte und die Blütenkönigin Anna Faby aus Gründeich im Landkreis Stade haben gut Lachen vor dem historischen Traktor auf dem Obsthof Eckhoff in Cuxhaven-Lüdingworth, wo die Apfelsaison trotz Herausforderungen feierlich eröffnet wird. Foto: Potschka

Die Obstbauern Stephan und Marion Eckhoff begrüßten die zahlreichen Gäste in ihrer Lagerhalle, wo sie nach dem offiziellen Startschuss in die neue Apfelsaison 2026 zu Kaffee und Kuchen eingeladen hatten. Foto: Potschka

Eröffnung der Apfelsaison: Auf dem Obsthof Eckhoff in Cuxhaven-Lüdingworth kommen Politik und Landwirtschaft zusammen, um den Startschuss für eine herausfordernde Erntezeit zu geben. Foto: Potschka

Politik trifft Obstbau: Claus Schlieker, Vorsitzender der Bundesfachgruppe Obstbau, informiert zum Auftakt der Apfelsaison 2026 auf dem Obsthof Eckhoff über die Herausforderungen und Hoffnungen der Obstbaubranche. Foto: Potschka

Kistenweise leuchtend rote und gelbe Äpfel auf dem Obsthof Eckhoff in Cuxhaven-Lüdingworth - ein Symbol für den Start der Apfelsaison trotz großer Herausforderungen. Foto: Potschka

Ein alter Traktor, beladen mit prall gefüllten Apfelkisten, symbolisiert den Beginn der Apfelsaison auf dem Obsthof Eckhoff in Cuxhaven-Lüdingworth. Foto: Potschka

Auf dem Obsthof Eckhoff in Cuxhaven-Lüdingworth beginnt die Apfelsaison: Trotz Hagelschäden und wirtschaftlicher Herausforderungen leuchten die Apfelbäume in voller Pracht. Foto: Potschka